Como aumentar o seu sistema imunológico

Dicas para combater doenças e fortalecer a imunidade

No geral, o sistema imunológico faz um trabalho notável de defesa contra microorganismos causadores de doenças.Mas às vezes falha: um germe invade com sucesso e deixa você doente. É possível intervir nesse processo e impulsionar seu sistema imunológico? E se você melhorar sua dieta? Tome certas vitaminas ou preparações à base de plantas? Faça outras mudanças no estilo de vida, na esperança de produzir uma resposta imune quase perfeita?

O que você pode fazer para impulsionar seu sistema imunológico?

A ideia de aumentar sua imunidade é estimulante , mas a capacidade de fazê-lo provou ser elusiva por várias razões. O sistema imunológico é precisamente isso - um sistema, não uma entidade única. Para funcionar bem, requer equilíbrio e harmonia. Ainda há muito que os pesquisadores não sabem sobre os meandros e interconectividade da resposta imune. Por enquanto, não há ligações diretas cientificamente comprovadas entre o estilo de vida e a função imunológica aprimorada.

Mas isso não significa que os efeitos do estilo de vida no sistema imunológico não sejam intrigantes e não devam ser estudados. Os pesquisadores estão explorando os efeitos da dieta, exercício, idade, estresse psicológico e outros fatores sobre a resposta imune, tanto em animais quanto em humanos. Enquanto isso, as estratégias gerais de vida saudável são uma boa maneira de começar a dar ao seu sistema imunológico a vantagem.

Fotos cortesia de Michael N. Starnbach, Ph.D., Harvard Medical School

Imunidade em ação. Um sistema imunológico saudável pode derrotar patógenos invasores, como mostrado acima, onde duas bactérias que causam gonorréia não são páreo para o fagócito grande, chamado neutrófilo, que as engole e mata (veja as setas).

Adoptar estratégias de vida saudável

Sua primeira linha de defesa é escolher um estilo de vida saudável . Seguir as orientações gerais de boa saúde é o melhor passo que você pode dar para manter naturalmente seu sistema imunológico forte e saudável. Todas as partes do corpo, incluindo o sistema imunológico, funcionam melhor quando protegidas de agressões ambientais e reforçadas por estratégias de vida saudável como estas:

• Não fume.
• Coma uma dieta rica em frutas e legumes.
• Exercite-se regularmente.
• Mantenha um peso saudável.
• Se você beber álcool, beba apenas com moderação.
• Durma adequadamente.
• Tome medidas para evitar infecções , como lavar as mãos com freqüência e cozinhar carnes.
• Tente minimizar o estresse.

Seja cético

Muitos produtos nas prateleiras das lojas afirmam aumentar ou apoiar a imunidade.Mas o conceito de aumentar a imunidade na verdade faz pouco sentido cientificamente. De fato, aumentar o número de células em seu corpo - células do sistema imunológico ou outras - não é necessariamente uma coisa boa. Por exemplo, atletas que se envolvem em "doping sanguíneo" - bombeando sangue em seus sistemas para aumentar o número de células sanguíneas e melhorar seu desempenho - correm o risco de derrames.

A tentativa de estimular as células do seu sistema imunológico é especialmente complicada porque existem tantos tipos diferentes de células no sistema imunológico que respondem a tantos micróbios diferentes de muitas maneiras. Quais células você deve aumentar e em que número? Até agora, os cientistas não sabem a resposta. O que se sabe é que o corpo está continuamente gerando células imunológicas.Certamente, produz muito mais linfócitos do que pode usar. As células extras se removem através de um processo natural de morte celular chamado apoptose - algumas antes de ver qualquer ação, algumas depois da batalha ser vencida.Ninguém sabe quantas células ou qual a melhor combinação de células que o sistema imunológico precisa para funcionar em seu nível ótimo.

Idade e imunidade

À medida que envelhecemos, nossa capacidade de resposta imunológica se torna reduzida, o que, por sua vez, contribui para mais infecções e mais câncer. Como a expectativa de vida nos países desenvolvidos aumentou, também aumentou a incidência de condições relacionadas à idade.

Enquanto algumas pessoas envelhecem de forma saudável, a conclusão de muitos estudos é que, em comparação com pessoas mais jovens, os idosos têm maior probabilidade de contrair doenças infecciosas e, ainda mais importante, mais propensos a morrer com elas. Infecções respiratórias, influenza e particularmente pneumonia são a principal causa de morte em pessoas com mais de 65 anos em todo o mundo. Ninguém sabe ao certo por que isso acontece, mas alguns cientistas observam que esse risco aumentado se correlaciona com uma diminuição das células T, possivelmente do timo atrofiado com a idade e produzindo menos células T para combater a infecção. A função do timo diminui a partir dos 1 anos; se esta diminuição na função do timo explica a queda nas células T ou se outras alterações desempenham um papel não é totalmente compreendido. Outros estão interessados ​​em saber se a medula óssea se torna menos eficiente na produção das células-tronco que dão origem às células do sistema imunológico.

Uma redução na resposta imune a infecções foi demonstrada pela resposta das pessoas idosas às vacinas. Por exemplo, estudos de vacinas contra influenza mostraram que, para pessoas com mais de 65 anos, a vacina é muito menos eficaz em comparação com crianças saudáveis ​​(acima de 2 anos). Mas, apesar da redução na eficácia, as vacinas contra influenza e S. pneumoniae diminuíram significativamente as taxas de doença e morte em pessoas idosas quando comparadas com a não-vacinação.

Parece haver uma conexão entre nutrição e imunidade nos idosos. Uma forma de desnutrição que é surpreendentemente comum até mesmo em países ricos é conhecida como "desnutrição de micronutrientes". A desnutrição de micronutrientes, em que uma pessoa é deficiente em algumas vitaminas essenciais e minerais que são obtidos ou suplementados pela dieta, pode ser comum em idosos. As pessoas mais velhas tendem a comer menos e muitas vezes têm menos variedade em suas dietas. Uma questão importante é se os suplementos dietéticos podem ajudar os idosos a manter um sistema imunológico mais saudável. As pessoas mais velhas devem discutir essa questão com um médico que é bem versado em nutrição geriátrica, porque enquanto alguns suplementos dietéticos podem ser benéficos para pessoas mais velhas, mesmo pequenas mudanças podem ter sérias repercussões nessa faixa etária.

E quanto a dieta?

Como qualquer força de combate, o exército do sistema imunológico marcha em seu estômago. Guerreiros do sistema imunológico saudáveis ​​precisam de boa nutrição regular. Os cientistas há muito reconhecem que as pessoas que vivem na pobreza e são desnutridas são mais vulneráveis ​​a doenças infecciosas. Se o aumento da taxa da doença é causado por efeito da desnutrição sobre o sistema imunológico, no entanto, não é certo. Ainda existem relativamente poucos estudos sobre os efeitos da nutrição no sistema imunológico dos seres humanos, e ainda menos estudos que ligam os efeitos da nutrição diretamente ao desenvolvimento (versus o tratamento) de doenças.

Existem algumas evidências de que várias deficiências de micronutrientes - por exemplo, deficiências de zinco, selênio, ferro, cobre, ácido fólico e vitaminas A, B6, C e E - alteram as respostas imunes em animais, conforme medido no tubo de ensaio. No entanto, o impacto dessas alterações no sistema imunológico sobre a saúde dos animais é menos claro, e o efeito de deficiências semelhantes na resposta imune humana ainda não foi avaliado. Mas a pesquisa nesta fase é promissora, pelo menos para alguns dos micronutrientes.

Então o que você pode fazer? Se você suspeitar que sua dieta não está lhe suprindo todas as suas necessidades de micronutrientes - talvez, por exemplo, você não gosta de verduras - tomar um suplemento vitamínico e mineral diário pode trazer outros benefícios à saúde, além de quaisquer possíveis efeitos benéficos sobre o sistema imunológico. Tomar megadoses de uma única vitamina não. Mais não é necessariamente melhor. Pesquisadores estão investigando o potencial imunoestimulante de vários nutrientes diferentes.

Ervas e outros suplementos

Entre em uma loja e você encontrará frascos de pílulas e preparações à base de plantas que alegam "apoiar a imunidade" ou estimular a saúde do sistema imunológico. Embora algumas preparações tenham sido encontradas para alterar alguns componentes da função imunológica, até o momento não há evidências de que elas realmente reforcem a imunidade até o ponto em que você esteja melhor protegido contra infecções e doenças. Demonstrar se uma erva - ou qualquer substância, para essa matéria - pode aumentar a imunidade é, até agora, uma questão altamente complicada. Os cientistas não sabem, por exemplo, se uma erva que parece aumentar os níveis de anticorpos no sangue está realmente fazendo algo benéfico para a imunidade geral.

A conexão de tensão

A medicina moderna, que uma vez tratou a conexão entre emoções e saúde física com o ceticismo, passou a apreciar a relação intimamente ligada entre mente e corpo. Uma ampla variedade de doenças, incluindo problemas estomacais, urticária e até doenças cardíacas, estão ligadas aos efeitos do estresse emocional. Apesar dos desafios, os cientistas estão estudando ativamente a relação entre estresse e função imunológica .

Por um lado, o estresse é difícil de definir. O que pode parecer uma situação estressante para uma pessoa não é para outra. Quando as pessoas são expostas a situações que consideram estressantes, é difícil medir o estresse que sentem e é difícil para o cientista saber se a impressão subjetiva da pessoa sobre a quantidade de estresse é exata. O cientista só pode medir coisas que possam refletir o estresse, como o número de vezes que o coração bate a cada minuto, mas essas medidas também podem refletir outros fatores.

A maioria dos cientistas que estudam a relação entre estresse e função imunológica, no entanto, não estuda um estressor súbito e de curta duração; em vez disso, eles tentam estudar estressores mais constantes e frequentes, conhecidos como estresse crônico, como aqueles causados ​​por relacionamentos com familiares, amigos e colegas de trabalho, ou desafios sustentados para um bom desempenho no trabalho.Alguns cientistas estão investigando se o estresse contínuo afeta o sistema imunológico.

Mas é difícil realizar o que os cientistas chamam de "experimentos controlados" em seres humanos. Em um experimento controlado, o cientista pode alterar um e apenas um fator, como a quantidade de um determinado produto químico, e então medir o efeito dessa mudança em algum outro fenômeno mensurável, como a quantidade de anticorpos produzidos por um tipo particular de célula do sistema imunológico quando é exposta ao produto químico. Em um animal vivo, e especialmente em um ser humano, esse tipo de controle simplesmente não é possível, uma vez que há tantas outras coisas acontecendo com o animal ou a pessoa no momento em que as medidas estão sendo tomadas.

Apesar dessas dificuldades inevitáveis ​​em medir a relação do estresse com a imunidade, os cientistas estão progredindo.

Ser frio faz você ficar doente?

Quase toda mãe disse: "Use uma jaqueta ou você vai pegar um resfriado!" Ela está certa? Até agora, os pesquisadores que estão estudando essa questão acham que a exposição normal ao frio moderado não aumenta sua suscetibilidade à infecção. A maioria dos especialistas em saúde concorda que a razão pela qual o inverno é "estação do resfriado e da gripe" não é que as pessoas sejam frias, mas que passem mais tempo dentro de casa, em contato mais próximo com outras pessoas que possam transmitir seus germes.

Mas os pesquisadores continuam interessados ​​nesta questão em diferentes populações. Algumas experiências com ratos sugerem que a exposição ao frio pode reduzir a capacidade de lidar com a infecção. Mas e os humanos? Os cientistas mergulharam pessoas em água fria e fizeram com que outras pessoas sentassem nus em temperaturas abaixo de zero. Eles estudaram pessoas que viviam na Antártida e aqueles em expedições nas Montanhas Rochosas canadenses. Os resultados foram misturados. Por exemplo, pesquisadores documentaram um aumento nas infecções respiratórias superiores em esquiadores competitivos de cross-country que se exercitam vigorosamente no frio, mas se essas infecções são causadas pelo frio ou outros fatores - como o exercício intenso ou a secura do ar - são não conhecido.

Um grupo de pesquisadores canadenses que revisou centenas de estudos médicos sobre o assunto e conduziu algumas de suas próprias pesquisas conclui que não há necessidade de se preocupar com moderada exposição ao frio - não tem efeito prejudicial sobre o sistema imunológico humano. Você deve empacotar quando está frio lá fora? A resposta é "sim" se você estiver desconfortável, ou se for ficar ao ar livre por um longo período em que problemas como congelamento e hipotermia são um risco. Mas não se preocupe com a imunidade.

Exercício: bom ou ruim para imunidade?

O exercício regular é um dos pilares da vida saudável. Melhora a saúde cardiovascular, reduz a pressão arterial, ajuda a controlar o peso corporal e protege contra uma variedade de doenças. Mas isso ajuda a impulsionar o seu sistema imunológico naturalmente e mantê-lo saudável? Assim como uma dieta saudável, o exercício físico pode contribuir para uma boa saúde geral e, portanto, para um sistema imunológico saudável. Pode contribuir ainda mais diretamente promovendo a boa circulação, o que permite que as células e substâncias do sistema imunológico se movam livremente pelo corpo e façam seu trabalho com eficiência.

Alguns cientistas estão tentando dar o próximo passo para determinar se o exercício afeta diretamente a suscetibilidade de uma pessoa à infecção. Por exemplo, alguns pesquisadores estão investigando se quantidades extremas de exercícios intensivos podem fazer com que os atletas adoeçam mais ou de alguma forma prejudiquem sua função imunológica. Para fazer esse tipo de pesquisa, os cientistas do exercício normalmente pedem aos atletas que se exercitem intensivamente; os cientistas testam seu sangue e urina antes e depois do exercício para detectar quaisquer alterações nos componentes do sistema imunológico. Embora algumas alterações tenham sido registradas, os imunologistas ainda não sabem o que essas alterações significam em termos de resposta imunológica humana.

Mas esses sujeitos são atletas de elite submetidos a intenso esforço físico. Que tal exercício moderado para pessoas comuns? Isso ajuda a manter o sistema imunológico saudável? Por enquanto, mesmo que um vínculo benéfico direto não tenha sido estabelecido, é razoável considerar o exercício regular moderado como uma seta benéfica na aljava da vida saudável, um meio potencialmente importante para manter o sistema imunológico saudável junto com o restante de sua vida. corpo.

Uma abordagem que poderia ajudar os pesquisadores a obter respostas mais completas sobre se os fatores do estilo de vida, como os exercícios, ajudam a melhorar a imunidade, aproveitam o sequenciamento do genoma humano. Essa oportunidade de pesquisa baseada em tecnologia biomédica atualizada pode ser empregada para dar uma resposta mais completa a essa e outras perguntas semelhantes sobre o sistema imunológico. Por exemplo, microarrays ou "chips de genes" baseados no genoma humano permitem que os cientistas analisem simultaneamente como milhares de seqüências de genes são ativadas ou desativadas em resposta a condições fisiológicas específicas - por exemplo, células sanguíneas de atletas antes e depois do exercício. Os pesquisadores esperam usar essas ferramentas para analisar padrões, a fim de entender melhor como os vários caminhos envolvidos agem de uma só vez.

Fonte: Health Harvard / Tradução Google

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