By Brian Geiss, Colorado State UniversityMarch 19, 2020 1:00 PM
(Credit: absolut/Shutterstock.com)
À medida que envelhecemos, nosso sistema imunológico enfraquece.
A pandemia de coronavírus que se espalha rapidamente está afetando particularmente as pessoas mais velhas.
Dados do surto inicial na China e na Itália mostram que pessoas infectadas com menos de 60 anos têm um risco baixo - mas não nenhum - de morrer de COVID-19. Curiosamente, as crianças pequenas não parecem estar em maior risco de complicações graves do COVID-19, em contraste com o que acontece com outros vírus, como a gripe sazonal .
No entanto, as estatísticas ficam mais sombrias à medida que os pacientes envelhecem . Enquanto as pessoas na faixa dos 60 anos têm 0,4% de chance de morrer, as pessoas na faixa dos 70 anos têm 1,3% de chance de morrer, e as pessoas com mais de 80 anos têm 3,6% de chance de morrer. Embora isso possa não parecer uma grande chance de morte, durante o atual surto na Itália, 83% dos que sucumbiram à infecção por COVID-19 tinham mais de 60 anos.
O novo coronavírus SARS-CoV-2, que causa o COVID-19, é, portanto, um patógeno muito sério para pessoas acima de 60 anos . Enquanto continua a se espalhar, esse grupo etário mais velho continuará correndo o risco de doenças graves e morte.
O que coloca os idosos em maior risco de vírus como esse? É pensado principalmente para ser devido a alterações no sistema imunológico humano à medida que envelhecemos.
As ferramentas do seu corpo para combater infecções por vírus
Ao longo de sua vida, seu corpo é constantemente bombardeado por patógenos - as bactérias, fungos e vírus que podem deixá-lo doente. Um corpo humano é um ótimo local para esses organismos crescerem e prosperarem, proporcionando um ambiente agradável e quente com muitos nutrientes.
É aí que entra o seu sistema imunológico. É o sistema de defesa do seu corpo contra esses tipos de invasores. Antes de você nascer, seu corpo começa a produzir células B e células T especializadas - tipos de glóbulos brancos que podem reconhecer patógenos e ajudar a bloquear seu crescimento.
Durante uma infecção, suas células B podem proliferar e produzir anticorpos que se agarram aos patógenos e bloqueiam sua capacidade de se espalhar dentro do seu corpo. As células T funcionam reconhecendo as células infectadas e matando-as. Juntos, eles formam o que os cientistas chamam de sistema imunológico "adaptativo".
Talvez seu médico tenha verificado seus níveis de glóbulos brancos. Essa é uma medida para saber se você tem mais células B e células T no sangue do que o habitual, provavelmente porque elas estão combatendo infecções.
Quando você é muito jovem, não possui muitas dessas células B ou T. Pode ser um desafio para o seu corpo controlar a infecção porque simplesmente não está acostumada ao trabalho. À medida que amadurece, seu sistema imunológico adaptativo aprende a reconhecer patógenos e a lidar com essas invasões constantes, permitindo combater a infecção de maneira rápida e eficaz.
Enquanto os glóbulos brancos são poderosos protetores de pessoas, eles não são suficientes por si só. Felizmente, seu sistema imunológico tem outra camada, o que é chamado de resposta imune "inata" . Cada célula tem seu próprio sistema imunológico que permite responder diretamente aos patógenos mais rapidamente do que o necessário para mobilizar a resposta adaptativa.
A resposta imune inata é ajustada para atacar os tipos de moléculas que são comumente encontradas em bactérias e vírus, mas não nas células humanas. Quando uma célula detecta essas moléculas invasoras, desencadeia a produção de uma proteína interferon antiviral. O interferon provoca a morte da célula infectada, limitando a infecção.
Outro tipo de célula imune inata, chamada monócito, atua como uma espécie de segurança celular, livrando-se de todas as células infectadas que encontra e sinalizando a resposta imune adaptativa para mudar de marcha.
O sistema imunológico inato e adaptativo pode atuar em conjunto como uma máquina aperfeiçoada para detectar e eliminar patógenos.
Os sistemas imunológicos mais antigos são mais fracos
Quando um patógeno invade, a diferença entre doença e saúde é uma corrida entre a rapidez com que o patógeno pode se espalhar dentro de você e a rapidez com que sua resposta imunológica pode reagir sem causar muito dano colateral.
À medida que as pessoas envelhecem, suas respostas imunológicas inatas e adaptativas mudam, alterando esse equilíbrio.
Monócitos de indivíduos mais velhos produzem menos interferon em resposta à infecção viral. Eles têm mais dificuldade em matar células infectadas e sinalizar a resposta imune adaptativa para prosseguir.
A inflamação crônica de baixo grau em indivíduos que comumente ocorre durante o envelhecimento também pode diminuir a capacidade das respostas imunes inatas e adaptativas de reagir a agentes patogênicos. É semelhante a se acostumar com um som irritante ao longo do tempo.
À medida que você envelhece, o "tempo de atenção" reduzido de suas respostas imunes inatas e adaptativas dificulta a resposta do organismo à infecção viral, dando vantagem ao vírus. Os vírus podem tirar proveito do início lento do seu sistema imunológico e rapidamente sobrecarregá-lo, resultando em doenças graves e morte.
Distanciamento social é vital para pessoas vulneráveis
Dada a dificuldade que os idosos têm em controlar a infecção viral, a melhor opção é evitar que sejam infectados por vírus.
É aqui que a idéia de distanciamento social se torna importante, especialmente para o COVID-19 .
A névoa ejetada por um espirro pode lançar vírus no ar, para que outras pessoas possam inalá-los. (Crédito: James Gathany, CC BY 4.0)
O COVID-19 é causado por um vírus respiratório amplamente disseminado pela tosse, que pode espalhar pequenas gotículas contendo vírus. Gotas maiores caem no chão rapidamente; gotas muito pequenas secam. Gotas de gama média são as mais preocupantes porque podem flutuar no ar por alguns metros antes de secar. Essas gotículas podem ser inaladas para os pulmões.
Manter pelo menos 6 pés de distância de outras pessoas ajuda a reduzir significativamente sua chance de ser infectado por essas gotículas de aerossol . Mas ainda existe a possibilidade do vírus contaminar superfícies em que as pessoas infectadas tocaram ou tossiram. Portanto, a melhor maneira de proteger as pessoas mais velhas e imunocomprometidas vulneráveis é ficar longe delas até que não haja mais riscos.
Este artigo foi republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Fonte: Discover / Tradução Google
As informações e sugestões contidas neste blog são meramente informativas e não devem substituir consultas com médicos especialistas.
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