Causas (germes) e tratamento de infecções em pessoas com câncer

A infecção é uma das complicações mais comuns do câncer e do tratamento do câncer. Isso ocorre porque o câncer e o tratamento do câncer enfraquecem o sistema imunológico. O sistema imunológico é um sistema complexo pelo qual o corpo resiste e combate infecções por germes, como bactérias ou vírus.

Esta é uma parte de uma série sobre informações sobre pacientes com câncer e seu risco de infecção.

• Para mais informações gerais, consulte Infecções em pessoas com câncer .
• Para saber mais sobre o que você pode fazer para evitar infecções, consulte Prevenção de infecções em pessoas com câncer .
• Veja Vacinação Durante o Tratamento do Câncer para saber que vacinas podem ser administradas a pessoas com câncer.

Um exame de sangue chamado hemograma completo (CBC) é usado para ver como o sistema imunológico está funcionando. Ele mede seus glóbulos brancos (glóbulos brancos), as células do sistema imunológico que combatem as infecções. Existem muitos tipos de glóbulos brancos, e cada um deles combate a infecção de uma maneira especial. Veja  Entendendo os Resultados dos Testes de Laboratório para saber mais sobre exames de sangue e como eles são usados ​​para ver o quão forte é o seu sistema imunológico.

Causas comuns de infecção

Os germes são organismos minúsculos (microorganismos) que podem causar infecções. Exemplos incluem:

• Bactérias
• Vírus
• Protozoários
• Fungos (o plural de fungos)

A maioria dos germes (além dos vírus) recebe nomes científicos do gênero (primeiros nomes) e espécies (sobrenomes). Esses nomes dizem aos biólogos e profissionais de saúde que as coisas vivas estão relacionadas e podem ser semelhantes entre si.

Embora a maioria dos germes tenha nomes e sobrenomes, os que são bem conhecidos geralmente são chamados apenas por seus nomes. Germes como este incluem Pneumococcus , Candida e Aspergillus . E, como algumas pessoas, os germes com nomes longos são às vezes mais conhecidos por suas iniciais ou apelidos. Estes incluem E. coli ( Escherichia coli ), Staph ( Staphylococcus aureus ) e CMV (citomegalovírus).

Bactérias

Os biólogos acreditam que as bactérias são um tipo separado de forma de vida - elas são diferentes de plantas e animais. Bactérias são as menores formas de vida. A maioria das infecções em pessoas com câncer é causada por bactérias, incluindo:

• Pseudomonas aeruginosa
• Klebsiella pneumoniae
• Escherichia coli (E. coli)
• Salmonella
• Clostridium difficile (C. diff)
• Staphylococcus aureus (Staph aureus)
• Staphylococcus epidemidis (Staph epi)
• Streptococcus viridans
• Pneumococo
• Enterococcus

Vírus

Os vírus são os menores germes conhecidos. Ao contrário das bactérias, elas não estão realmente vivas porque não podem crescer sozinhas. Os vírus só podem produzir novos vírus quando estão dentro de células vivas, como células humanas, animais ou vegetais.

A maioria das infecções virais em pessoas com contagem muito baixa de glóbulos brancos é causada por:

• Vírus da varicela zoster (VZV), o vírus que causa varicela e herpes zoster
• Vírus do herpes simplex (HSV), o vírus que causa herpes labial e herpes genital
• Citomegalovírus (CMV)

Outros vírus, como vírus respiratórios e hepatite, também podem causar problemas.

Vírus da varicela zoster

O vírus da varicela zoster (VZV) pode causar infecções graves em pessoas com câncer. Ao contrário de muitas outras infecções, uma infecção por VZV nunca desaparece completamente, mesmo em pessoas saudáveis. Isso significa que quando uma pessoa se recupera da catapora, parte do vírus permanece em suas células nervosas. Se o sistema imunológico da pessoa está enfraquecido, mesmo muitos anos depois, o vírus pode se tornar ativo novamente e causar um problema conhecido como telhas .

Pessoas com telhas têm grupos de pequenas bolhas dolorosas na pele. As bolhas se formam ao longo dos nervos. A dor das telhas pode durar muito tempo depois que as bolhas desaparecem. As bolhas na pele doem, mas a parte mais grave da infecção pelo VZV em pessoas com um sistema imunológico fraco é que o vírus pode se espalhar para outros órgãos. Isso pode levar a infecção pulmonar (pneumonia) ou infecção do cérebro (encefalite).

Há um alto risco de danos graves causados ​​pelo VZV em pessoas com baixa contagem de células brancas do sangue e sistema imunológico fraco. Ao contrário da varicela e das telhas em pessoas saudáveis, as infecções por VZV podem ser mortais em pessoas com câncer.

Vírus Herpes simplex

O vírus herpes simplex (HSV) é da mesma família de vírus que a varicela zoster. Como a varicela zoster, o HSV causa infecções leves em pessoas com sistema imunológico saudável, mas também permanece nas células nervosas. Pode voltar a ser ativo anos depois, especialmente se o sistema imunológico estiver enfraquecido. E como a varicela zoster, o HSV também pode causar pneumonia e encefalite.

Citomegalovírus (CMV)

A infecção por citomegalovírus (CMV) é comum em pessoas saudáveis ​​e geralmente não é grave. Muitas pessoas têm esse vírus em seus corpos e nem sabem disso. Mas quando o sistema imunológico está enfraquecido, o CMV pode causar coisas como pneumonia grave, infecção intestinal (enterite), infecção no fígado (hepatite) e infecção ocular grave que pode levar à cegueira se não for tratada (retinite).

A infecção por CMV pode ser muito difícil de tratar em pessoas com baixa contagem de leucócitos (glóbulos brancos), porque as drogas usadas para combater o vírus também diminuem o número de leucócitos. Isso dificulta para o corpo combater a infecção. Muitas vezes, a melhor coisa a fazer para pacientes com sistemas imunológicos fracos é tentar evitar que a infecção se espalhe. Isso é feito dando aos pacientes certos medicamentos anti-virais antes que qualquer sintoma comece. (Como a maioria das pessoas com CMV não sabe que tem, exames de sangue são usados ​​para checar isso.)

Vírus respiratórios

Vírus respiratórios são aqueles como influenza (gripe), vírus sincicial respiratório (RSV) e outros vírus sazonais. Eles podem causar doenças em pessoas com sistemas imunológicos normais, mas essas doenças podem ser mais graves em pessoas com imunidade fraca.

Os vírus respiratórios podem afetar o nariz, a garganta, os seios da face, as vias respiratórias e os pulmões. A pneumonia, que afeta os pulmões, é o problema mais grave que pode ser causado por vírus respiratórios. A pneumonia é mais provável quando um desses vírus infecta uma pessoa cujo sistema imunológico não está funcionando bem.

A melhor maneira de prevenir a gripe é tomar uma vacina contra a gripe a cada outono e ter certeza de que as pessoas com quem você mora também sejam vacinadas. Lave suas mãos com freqüência. Se a contagem de glóbulos brancos estiver baixa, você deve tentar ficar longe de multidões e pessoas com esse tipo de infecção.

Protozoários

Os protozoários são criaturas unicelulares, consideradas a menor e mais simples forma de animais. Alguns protozoários podem infectar pessoas que têm sistemas imunológicos saudáveis. Mas essas infecções acontecem com mais frequência em países menos desenvolvidos do que nos Estados Unidos. Nos EUA, os protozoários causam principalmente doenças em pessoas com sistema imunológico fraco. As pessoas que têm transplantes de órgãos, câncer, AIDS ou outras doenças podem ter infecções com ameaças de vida com protozoários. Os protozoários comuns que podem causar doenças graves em pessoas com câncer incluem

• Toxoplasma gondii
• Cryptosporidium

Toxoplasma gondii

O toxoplasma gondii é encontrado no solo, resíduos de gatos, água contaminada com resíduos de gatos e carnes mal cozidas. Pode causar febre e inchaço dos linfonodos ou nenhum sintoma em adultos com sistemas imunológicos normais. Geralmente fica inativa em pessoas saudáveis, mas quando o sistema imunológico está fraco, a infecção pode se tornar ativa e danificar o cérebro ou o coração. Pessoas com câncer podem ter infecções antigas novamente ativas, ou podem ser infectadas pela primeira vez enquanto seu sistema imunológico está fraco.

Cryptosporidium

Cryptosporidium é uma causa comum de diarréia e dor de estômago em pessoas com sistema imunológico fraco. Ele é transmitido por pessoas infectadas e animais, muitas vezes através de água potável e frutas ou vegetais contaminados com fezes. Pode causar diarréia muito severa, levando à desnutrição, perda de peso, desequilíbrios na química do sangue e perda severa de líquidos (desidratação).

Fungo (fungos)

Nos seres humanos, os fungos podem viver em equilíbrio com outros germes que normalmente vivem no corpo ou sem causar sintomas ou danos. Mas infecções fúngicas podem acontecer quando há mudanças nesse ambiente equilibrado. Coisas que podem mudar o equilíbrio normal incluem:

• Danos à pele ou membranas mucosas
• Contagens baixas de glóbulos brancos
• Um sistema imunológico fraco
• Menos bactérias do que o normal nas superfícies do corpo ou nas membranas mucosas (como os intestinos ou a vagina), o que geralmente acontece com o tratamento antibiótico

As infecções fúngicas podem ser graves e até mortais. Os fungos que comumente infectam pessoas com câncer incluem:

Pneumocystis jirovecii

O Pneumocystis jirovecii é um fungo atípico que pode causar doenças em pessoas com sistema imunológico fraco. Causa pneumonia e raramente se espalha para outros órgãos, mas a pneumonia pode dificultar a respiração. O tratamento precoce melhora a chance de sobrevivência. As infecções por Pneumocystis são comuns o suficiente em pacientes com sistemas imunológicos fracos, que às vezes os médicos dão um antibiótico para ajudar a prevenir essa infecção.

Cândida

Esta é a infecção fúngica mais comum. Candida pode viver em uma pessoa saudável, sem causar problemas. Às vezes, pode causar uma erupção cutânea leve ou corrimento vaginal (chamado de infecção por fungos ). Em bebês, pode causar uma infecção na boca chamada afta . Mas uma pessoa com um sistema imunológico fraco corre o risco de ter uma versão mais séria de sapinho. Pode afetar a boca e o tubo de deglutição (esôfago) e pode se espalhar para outros órgãos. (O sapinho parece um creme branco ou uma camada branca nos tecidos rosados ​​da boca). Candida também pode causar infecções da corrente sanguínea em pessoas com sistema imunológico fraco.

Aspergillus

Aspergillus é um fungo que é freqüentemente encontrado no ar e em nosso meio ambiente. Raramente é um problema em pessoas saudáveis, mas pode causar uma infecção pulmonar leve em pessoas com alergias ou asma. Em pessoas com câncer, no entanto, pode causar infecções graves nos seios da face, pulmões, rins, cérebro e válvulas cardíacas. Isto é especialmente verdadeiro para aqueles com contagem muito baixa de glóbulos brancos ou aqueles recebendo tratamentos de câncer que suprimem o sistema imunológico. Esse tipo de infecção costuma ser difícil de diagnosticar. Um tratamento rápido e agressivo é necessário assim que é suspeito.

Cryptococcus

O Cryptococcus é encontrado no solo e em excrementos de aves, especialmente dejetos de pombos. Acredita-se que ele se espalhe respirando o germe depois que ele seque e seja mexido no ar. Em pessoas com sistema imunológico saudável, pode causar uma infecção pulmonar que desaparece sem sintomas. Mas o fungo pode permanecer inativo nos pulmões por anos. E se o sistema imunológico da pessoa se torna fraco, o Cryptococcus pode começar a crescer e se espalhar para outras partes do corpo. Um dos resultados mais graves dessa infecção é a meningite, uma infecção das membranas que cobre o cérebro e a medula espinhal.

Histoplasma

Histoplasma freqüentemente infecta os pulmões de pessoas saudáveis ​​sem causar sintomas ou danos aos tecidos. A infecção pelo Histoplasma  (que é chamada de histoplasmose ) é bastante comum nos Vales do Rio Mississipi e Ohio nos Estados Unidos, embora também seja observada fora dessas regiões e em muitas outras partes do mundo. As pessoas são infectadas através do contato com o solo ou respirando a poeira do solo que contém resíduos de aves ou morcegos. O fungo pode ficar inativo por anos nos pulmões de pessoas saudáveis. Mas pode se tornar ativo se o sistema imunológico estiver enfraquecido. Em pessoas com câncer, o Histoplasma pode causar uma doença grave e pode se espalhar para o sistema linfático, fígado, baço e outros órgãos.

Coccidioides

Coccidioides provoca uma doença fúngica chamada coccidioidomicose ou febre do vale. O fungo vive no solo no sudoeste dos EUA, partes do México e América Central e do Sul. As pessoas respiram neste fungo quando a poeira que o contém é agitada. A maioria das pessoas com sistema imunológico saudável não sabe que tem a doença e desaparece sozinha. Mas o Coccidioides pode causar doenças graves em pessoas com sistema imunológico fraco. Pode se espalhar para fora dos pulmões para a pele, nervos, cérebro, ossos e articulações.

Como o médico sabe que tipo de infecção uma pessoa tem?

Pessoas com câncer podem ter muitos tipos diferentes de infecções. Essas infecções diferem em seus fatores de risco, os sintomas que causam, como são tratados e a chance de curar a infecção.

Se você tem uma infecção, é importante que seu médico saiba:

• A parte do seu corpo afetada
• O tipo de germe que causa a infecção

Partes do corpo com maior probabilidade de contrair  

infecções

Seus sinais e sintomas (por exemplo, quando você tem dor, vermelhidão e / ou inchaço) ajudam seu médico a saber quais exames são necessários para encontrar a causa da infecção. Os resultados de certos testes (como radiografias, tomografia computadorizada ou testes de laboratório feitos em fluidos corporais) ajudam a identificar onde a infecção está.

Locais comuns de infecção em pessoas com câncer incluem:

• A pele e membranas mucosas (forros macios, como dentro da boca, vagina e intestinos)
• O sistema digestivo (boca, esôfago, estômago e intestinos)
• Os pulmões e as vias respiratórias (seios e garganta)
• O sistema urinário (bexiga e rins)
• O sistema nervoso (cérebro e medula espinhal)
• A pele e o tecido ao redor de um cateter venoso central (CVC). Um CVC é um tubo ou cateter colocado em uma veia que é usada para retirar sangue e administrar drogas ou fluidos intravenosos.

Identificando germes

A maioria dos germes normalmente vive na pele, nos intestinos ou no meio ambiente. Esses germes geralmente não causam problemas em pessoas com defesas normais e sistemas imunológicos saudáveis. Mas se as barreiras normais e o sistema imunológico estiverem fracos, os germes podem entrar no corpo, crescer e causar danos.

Essas infecções são freqüentemente chamadas de infecções oportunistas , porque os germes usam a oportunidade das defesas enfraquecidas do paciente para causar doenças.

Saber o tipo exato de germe que causa uma infecção ajuda os médicos a escolher o melhor tratamento. Diferentes drogas são usadas para tratar cada um dos principais tipos de germes - bactérias, vírus, fungos e parasitas. E mesmo entre os principais tipos de germes, diferentes tipos são tratados com diferentes drogas. Isso significa que um antibiótico que pode matar um tipo de bactéria pode não ter efeito sobre outro tipo de bactéria.

Todos os testes listados abaixo são feitos em amostras ou espécimes do paciente. Tipos comuns de amostras incluem:

• Sangue
• Urina
• Fluido espinhal
• Drenagem de feridas ou pus
• Fleuma (expectoração)

Se você tiver sintomas que apontam para uma determinada área de infecção, amostras serão coletadas para verificar se há germes nessa área. Por exemplo, amostras de expectoração podem ser tomadas se você tiver tosse ou falta de ar. Amostras de urina podem ser tomadas se você tiver sangue na urina ou sentir dor ao urinar. Às vezes, se uma pessoa tiver uma contagem muito baixa de leucócitos e uma febre, amostras de sangue e urina serão coletadas antes que outros sintomas tenham início.

Testes de laboratório para identificar germes

Sua equipe de saúde fará tudo o que puder para descobrir exatamente o que o germe está causando sua infecção. Aqui estão alguns dos testes que eles podem usar.

Coloração de Gram: As amostras do local suspeito da infecção podem ser colocadas numa lâmina de microscópio e coradas com uma série de corantes. Este teste é chamado de coloração de Gram . Ele muda as cores dos germes e os torna mais fáceis de ver. Leva apenas alguns minutos para manchar a amostra e olhar para ela. As cores e formas dos germes corados dão aos médicos uma ideia de qual germe está causando a infecção. Isso pode ajudar a diminuir a escolha de antibióticos até que surjam resultados mais precisos. As manchas de Gram são mais úteis para as bactérias; fungos e parasitas geralmente precisam de diferentes manchas.

Testes para vírus: os vírus são muito pequenos para serem vistos na maioria dos microscópios. Em vez disso, os vírus às vezes são identificados por testes de laboratório que procuram determinadas proteínas ou genes relacionados ao vírus. Outros são detectados encontrando seus anticorpos.

Testes genéticos: alguns testes de laboratório podem identificar rapidamente certos germes testando seu DNA, RNA ou outras substâncias. Esses testes geralmente ajudam os médicos a escolher o melhor tratamento mais rapidamente do que os testes mais antigos. Isso significa que o tratamento correto pode ser iniciado antes que a infecção cause sérios danos.

Cultura: As amostras do local suspeito da infecção são colocadas em um caldo ou gel nutritivo e mantidas aquecidas até que os germes cresçam. Bactérias e fungos geralmente levam pelo menos alguns dias para crescer no laboratório antes de serem vistos. Depois de germes suficientes terem crescido, eles são testados e identificados. Os vírus também podem ser identificados tomando amostras e cultivando-os no laboratório, mas pode levar semanas para obter resultados.

Testes de sensibilidade: Uma vez que as bactérias (ou fungos) tenham sido cultivadas, um teste extra chamado teste de sensibilidade pode ser feito na amostra cultivada. Isso geralmente é necessário porque alguns germes resistem a certos antibióticos que matam outros do mesmo tipo. Este teste também leva tempo, mas mostra o melhor antibiótico para matar o germe, causando uma certa infecção.

Como as infecções em pessoas com câncer podem piorar rapidamente, o tratamento geralmente é iniciado antes que os resultados de cultura e sensibilidade estejam de volta. O tratamento pode ser alterado após os testes de laboratório terem identificado o germe exato e qual o medicamento que funcionará melhor para tratá-lo.

Os médicos podem tratar a infecção enquanto esperam

pelos resultados dos exames laboratoriais?

Os médicos sabem quais germes tendem a infectar certas partes do corpo de pessoas com câncer. Assim, eles podem, com frequência, adivinhar quais germes provavelmente causam a infecção do paciente. As estimativas educadas são muito importantes porque pode levar muitos dias para obter os resultados dos testes que mostram o tipo exato de germe que causa uma infecção e qual o medicamento que melhor irá parar ou matar.

Como as infecções são tratadas em pessoas com câncer?

Febre, inchaço, dor e outros sinais de infecção em uma pessoa conhecida por ter um sistema imunológico fraco são tratados como emergências médicas. Antibióticos são iniciados imediatamente.

Após um exame físico, testes de laboratório, culturas e, às vezes, até mesmo exames de imagem ou procedimentos especiais serão feitos. Isso ajudará o médico a descobrir exatamente onde a infecção está e a descobrir qual germe pode estar causando a infecção. Em seguida, os antibióticos (que podem ser anti-bacterianos, anti-virais, anti-fúngicos ou anti-protozoários) são iniciados rapidamente. (Veja “Identificação de germes” na seção “Como o médico sabe que tipo de infecção uma pessoa tem?”) Depois que o germe exato é identificado, os mesmos antibióticos podem continuar, ou novos podem ser iniciados se os testes mostrarem outros trabalhariam melhor.

Onde o tratamento é dado

No passado, as pessoas com câncer quase sempre eram colocadas no hospital para tratar infecções, e algumas ainda são. Mas muitos pacientes podem tomar seus antibióticos em casa como comprimidos ou líquidos. Aqueles que precisam de antibióticos intravenosos (IV) podem ser capazes de obtê-los em clínicas de infusão, consultórios médicos ou mesmo em casa.

Qual tratamento pode ser

Nos primeiros 3 a 5 dias, o paciente é vigiado de perto e os resultados do laboratório são verificados com frequência. Os antibióticos podem ser alterados quando a cultura final ou outros resultados do teste chegarem. (Os resultados da cultura devem informar ao médico qual germe está causando a infecção; ver “Identificando germes” na seção “Como o médico sabe que tipo de infecção é? pessoa tem? ”)

Se o paciente não melhorar, um especialista em doenças infecciosas pode ser chamado. Estes são médicos especializados no tratamento de infecções. Este médico pode recomendar testes extras e tratamentos diferentes.

Em alguns casos, injeções de drogas chamadas CSFs (fatores estimuladores de colônias) podem ser administradas para aumentar a contagem de glóbulos brancos (WBC) para que o corpo possa combater melhor a infecção.

Cada tipo de infecção é tratado com diferentes drogas e por diferentes períodos de tempo. Se tiver alguma questão sobre os medicamentos que lhe são administrados ou porque os toma, fale com o seu médico ou enfermeiro.

Infecções bacterianas

Ao tratar infecções bacterianas em pessoas com sistemas imunológicos fracos, os antibióticos que tratam muitas bactérias diferentes são muitas vezes escolhidos primeiro, especialmente se os médicos ainda não tiverem certeza do que está causando a infecção. Estes são chamados antibióticos de amplo espectro . Muitas vezes, 2 ou 3 antibióticos são usados ​​ao mesmo tempo.

Germes resistentes a drogas: Mesmo em situações graves, o uso excessivo de antibióticos deve ser evitado, pois isso pode tornar algumas bactérias resistentes a esses medicamentos. Esses germes são chamados de resistentes a medicamentos porque não respondem mais aos antibióticos que os mataram no passado.

Os germes mudam e se adaptam o tempo todo. Por exemplo, algumas cepas de Staphylococcus (staph) tornaram-se resistentes a certos antibióticos. Essas linhagens recebem nomes especiais.

O staph resistente à meticilina é chamado staph aureus resistente à meticilina ou estafilococo resistente a múltiplas drogas. Isso é muitas vezes encurtado para as iniciais MRSA e pode ser pronunciado como MER-suh em vez de ser soletrado.
Alguns staph tornaram-se resistentes à vancomicina intravenosa (IV), que já foi usada para tratar infecções resistentes. Isso é chamado de staph aureus resistente a vancomicina ou VRSA, e pode ser pronunciado VER-suh.
Algumas cepas de enterococos, que normalmente vivem no intestino humano, também se tornaram resistentes à vancomicina. Essas cepas são chamadas de VRE, para enterococos resistentes à vancomicina.

A coisa boa é que agora, existem drogas mais novas que ainda podem funcionar contra alguns desses germes difíceis de matar. Para evitar a disseminação de bactérias resistentes aos medicamentos para outros pacientes, os profissionais de saúde costumam usar aventais descartáveis ​​e luvas ao cuidar de pessoas conhecidas por terem essas infecções.

Infecções virais

Os medicamentos antivirais são usados ​​para tratar algumas infecções por vírus. O vírus do herpes simples (HSV) e varicela zoster são mais frequentemente tratados com medicamentos anti-virais. Esses mesmos tipos de drogas são usados ​​para tratar o citomegalovírus (CMV) e também podem ser usados ​​para tratar a gripe (gripe).

Infecções por protozoários

Os protozoários raramente causam problemas para pessoas saudáveis, mas podem ser difíceis de tratar em pessoas com sistemas imunológicos fracos.

O toxoplasma pode ser tratado com uma variedade de drogas. Mas não há um tratamento para a infecção por Cryptosporidium , que causa diarréia grave. Neste caso, o tratamento é destinado a construir o sistema imunológico, tratar a diarréia e evitar a desidratação.

Infeções fungais

Pessoas com infecções por Candida na boca, garganta e esôfago podem receber drogas antifúngicas para serem tomadas por via oral. Para infecções mais graves por Candida (como infecções no sangue), drogas antifúngicas podem ser administradas no sangue através de uma veia (IV).

Há também medicamentos para tratar Aspergillus , Cryptococcus , Histoplasma , e Pneumocystis infecções.

Fonte: ACS (tradução Google)

As informações e sugestões contidas neste blog são meramente informativas e não devem substituir consultas com médicos especialistas.

É muito importante (sempre) procurar mais informações sobre os assuntos