Post: MODERN LIFE IS MESSING WITH OUR MICROBIOMES, BUT SCIENCE IS FIGHTING BACK
Ficou mais difícil para as pessoas obterem a exposição necessária a micróbios bons - e a pandemia não ajudou. Aqui estão oito maneiras pelas quais os cientistas estão trabalhando para restaurar este sistema biológico essencial.
O microbioma, ou coleção de micróbios que vivem no corpo humano e dentro dele, desempenha um papel crucial na saúde física e mental. Não apenas protege contra patógenos, mas também treina o sistema imunológico, instrui o metabolismo e ajuda a programar o cérebro, entre outras coisas. Os primeiros anos de uma pessoa são cruciais para adquirir os micróbios que formarão um microbioma robusto e diverso. Mas a vida moderna está tornando mais difícil obter a exposição necessária , o que pode acontecer por meio de tocar outras pessoas, respirar e comer. Uma queda nas interações durante a pandemia também pode ter efeitos duradouros.
À medida que as populações se mudaram para as cidades, a partir da Revolução Industrial, elas perderam a exposição aos micróbios do solo, sujeira e animais freqüentemente encontrados nas áreas rurais. A descoberta da penicilina em 1928 e o crescente uso de antibióticos pela sociedade desorganizou ainda mais os microbiomas, dizem os cientistas. Crianças que tomam antibióticos no início da vida enfrentam um risco maior de asma infantil, doença celíaca, obesidade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e outras condições, mostram os estudos. O uso pesado de produtos de limpeza antibacterianos nas últimas décadas também interrompeu o desenvolvimento do microbioma e do sistema imunológico, dizem os cientistas. O parto por cesariana - necessário em muitos casos - também pode privar os bebês de micróbios úteis que obteriam de um parto vaginal.
Os cientistas estão pesquisando soluções potenciais para restaurar o microbioma e aproveitar seus benefícios. Aqui, uma olhada em alguns de seus esforços.
Nascido assim
Os cientistas estão procurando maneiras de garantir que os bebês nascidos de cesariana adquiram os micróbios que normalmente adquiririam ao passar pelo canal do parto, seja esfregando-os com o fluido vaginal da mãe ou, em alguns casos, por meio de transplantes fecais. A prática, também conhecida como semeadura vaginal, não é atualmente recomendada pelas principais sociedades de obstetrícia e ginecologia fora dos estudos de pesquisa devido ao risco de infecção. Alguns cientistas acham que isso mudará à medida que aprenderem mais e refinarem seus métodos. “No futuro, esperamos que as pesquisas nos levem a saber qual é o coquetel certo [de micróbios] e possamos prepará-lo sem correr o risco de infecções”, diz Maria Gloria Dominguez-Bello, professora de microbioma e saúde na Rutgers University.
Probióticos do futuro
Os cientistas acham que os antibióticos interrompem o microbioma em parte eliminando os micróbios bons junto com os ruins, e estão procurando probióticos que os restaurariam. “Não vai ser o probiótico que você compra na loja de produtos naturais, mas pode ser um futuro probiótico”, diz Martin Blaser, diretor do Centro de Biotecnologia Avançada e Medicina da Rutgers. Ao contrário dos probióticos disponíveis em drogarias ou supermercados, cujos benefícios ainda não foram comprovados, esses probióticos viriam de experimentos científicos em animais e humanos que determinam seus efeitos, diz ele. “Precisamos definir quais são os organismos benéficos que podemos dar, benéficos para qual propósito e para qual pessoa”, diz ele.
O laboratório do Dr. Blaser está estudando o que acontece quando ele restaura micróbios em camundongos que foram tratados com antibióticos, alimentando-os com fezes de camundongos que não receberam antibióticos. Eles estão descobrindo que este tratamento pode ajudar a restaurar esses micróbios, diz ele.
Melhor limpeza com bactérias
Os limpadores de superfície antibacterianos tradicionais têm alguns problemas, diz Jack Gilbert, professor e especialista em microbioma da Universidade da Califórnia, San Diego. Depois de matar os micróbios em uma superfície, novos micróbios se repovoam rapidamente, estimulam a resistência bacteriana ao longo do tempo e matam micróbios prejudiciais e úteis, privando as pessoas daqueles que seriam bons para elas, diz ele.
Os cientistas estão procurando maneiras de contornar esses problemas. Dr. Gilbert está desenvolvendo um limpador que contém organismos bacterianos inofensivos que superam os nocivos. Ou seja, eles evitam que os patógenos tenham acesso aos nutrientes, produzem compostos que são tóxicos para os patógenos e ocupam espaço para que os patógenos não cresçam e morram. As bactérias do limpador grudam depois, lutando contra os micróbios que inevitavelmente repovoam a superfície - essencialmente tornando o limpador muito mais duradouro. Esses produtos de limpeza também têm menos probabilidade de estimular a resistência bacteriana, diz o Dr. Gilbert.
O laboratório do Dr. Gilbert está testando o limpador agora em um hospital local, com a meta de um dia incluí-lo no repertório de produtos que os hospitais usam para manter os pacientes seguros. Ele espera resultados em um ou dois anos. No futuro, ele espera criar um coquetel de micróbios “bons” para pulverizar nas superfícies após a limpeza, para que as pessoas não sejam privadas dos micróbios benéficos que são eliminados.
Comer bem
Os micróbios no intestino afetam a quantidade de energia que obtemos dos alimentos? Mesmo quando as pessoas comem as mesmas refeições, elas têm diferentes respostas de açúcar no sangue, em parte por causa de seus microbiomas, de acordo com pesquisa do Instituto Weizmann de Ciência em Rehovot, Israel. O imunologista Eran Elinav, o biólogo computacional Eran Segal e seus colegas desenvolveram um algoritmo de aprendizado de máquina que pode prever a resposta de glicose de um indivíduo após comer, com base em características como exames de sangue, hábitos alimentares, medidas corporais e perfil do microbioma intestinal. Com base nesses resultados, eles estabeleceram dietas personalizadas para 26 pessoas pré-diabéticas, que viram picos de glicose no sangue significativamente mais baixos nas dietas do que antes, o que poderia ajudar a diminuir o risco de desenvolver diabetes. O laboratório agora está realizando um estudo maior, de um ano,ensaio de controle randomizado de 100 pessoas pré-diabéticas em dietas personalizadas e 100 pessoas pré-diabéticas em uma dieta padrão recomendada pela American Diabetes Association. Eventualmente, “poderíamos tentar utilizar nutrição personalizada não apenas para o controle da glicose, mas talvez também para controlar outras doenças associadas ao microbioma, doenças inflamatórias e outras doenças”, diz o Dr. Elinav.
Absorvendo gordura
O microbioma ajuda a regular a absorção de gordura no intestino, sugerem alguns estudos. Lora Hooper, professora de imunologia do Southwestern Medical Center da University of Texas, está examinando um transportador de gordura específico que é regulado pelo microbioma e pelo relógio circadiano do corpo. “Se pudermos descobrir uma maneira de manipular microbiologicamente esse transportador no intestino, poderemos controlar a gordura que absorvemos”, diz ela, potencialmente oferecendo uma maneira de reduzir a obesidade induzida por dieta ou aumentar a absorção de nutrientes.
A Dra. Hooper e seus colegas estão estudando quais bactérias intestinais afetam a produção desse transportador, diz ela. “Se pudéssemos descobrir isso, poderíamos dar essas bactérias como probióticos em uma situação em que você deseja aumentar a absorção de gordura, como na desnutrição, ou podemos fazer coisas para inibi-las de colonizar”, diz ela. Ela espera que seu laboratório tenha mais respostas nos próximos um ou dois anos.
O impacto da Covid-19
A pandemia pode exacerbar a perda de diversidade no microbioma - graças às medidas intensas de limpeza e desinfecção , menos interações com pessoas fora de casa e, para alguns, menos acesso a alimentos nutritivos - o que pode ter efeitos negativos para a saúde, dizem os cientistas. Os pesquisadores estão encorajando as pessoas a usar produtos de limpeza antimicrobianos de forma mais criteriosa e sair mais, além de pedir mais assistência alimentar para comunidades carentes. Ao mesmo tempo, alguns cientistas dizem que a pandemia pode beneficiar o microbioma de algumas maneiras: o uso de antibióticos diminuiu, em parte devido à queda nas infecções respiratórias superiores em meio ao distanciamento social.
O laboratório do Dr. Blaser está sequenciando os microbiomas dos profissionais de saúde que receberam Covid-19 para compará-los com seus microbiomas antes da infecção e com aqueles de pessoas que não foram infectadas. O objetivo é descobrir se as diferenças no microbioma predispõem as pessoas a doenças graves ou se as alterações são o resultado da própria infecção.
Amigos peludos
Alguns pesquisadores descobriram que bebês e crianças pequenas que vivem com um cachorro - e, em alguns casos, um gato - têm menos probabilidade de desenvolver alergias e asma . Estudos mostraram que animais de estimação introduzem mais diversos micróbios em casa, o que é importante para moldar o microbioma intestinal do bebê e a resposta imunológica. A Siolta Therapeutics, uma startup de biotecnologia com sede em San Francisco, está desenvolvendo vários medicamentos baseados em microbioma, incluindo um coquetel de micróbios que visa recriar esse efeito protetor. Seria administrado a bebês com alto risco de desenvolver asma, como aqueles que têm pelo menos um dos pais com histórico da doença, diz a co-fundadora Susan Lynch.
“A hipótese e a esperança é que mudemos o desenvolvimento microbiano e o desenvolvimento imunológico, introduzindo organismos que eles deveriam ter em seus intestinos”, diz o Dr. Lynch, diretor do Centro Benioff de Medicina de Microbiome da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
Traga o ar livre para dentro
A pesquisa sugere que crescer no país enriquece os microbiomas das crianças, reduzindo o risco de contrair asma ou alergias no futuro. Em 2019, Martin Täubel, que estuda ambientes internos no Instituto Finlandês de Saúde e Bem-Estar, empacotou uma fina camada de solo rico em micróbios de áreas rurais em tapetes e os colocou nas entradas de seis casas. Ele descobriu que os micróbios foram distribuídos pelo ar da casa ao longo de várias semanas. “Ao empacotar o solo externo em um tapete de entrada, você pode modificar a microbiota interna”, diz ele. “Você pode aumentar a riqueza microbiana naquele espaço. Podemos mudar as exposições naquela casa para uma criança. ” A camada de solo era tão fina e tão comprimida no tapete que não havia lama residual visível ou sujeira ao redor da casa.
Nos próximos anos, as casas poderiam ter esteiras de brincar ou tapetes enriquecidos com micróbios externos benéficos que poderiam ajudar as crianças a desenvolver microbiomas robustos e conter o desenvolvimento de asma e alergias, diz ele. Por enquanto, ele e outros ainda estão descobrindo quais micróbios e combinações de micróbios são mais benéficos para as pessoas, diz Täubel. Ele está preparando um manuscrito sobre suas descobertas para possível publicação e pensando em como conduzir um julgamento maior.
Fonte: The Wall Street Journal / Tradução Google
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