Doença autoimune: por que meu sistema imunológico está se atacando?

Post:  Autoimmune Disease: Why Is My Immune System Attacking Itself?

Reviewed By: Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.

As doenças autoimunes afetam 23,5 milhões de americanos, e quase 80 por cento deles são mulheres. Se você é uma das milhões de mulheres afetadas por esse grupo de doenças, que inclui lúpus, artrite reumatóide e doenças da tireoide, pode estar se perguntando por que seu sistema imunológico está se atacando.

Ana-Maria Orbai, MD, MHS , é reumatologista no  Centro de Artrite Johns Hopkins . Os reumatologistas são especializados no diagnóstico e tratamento de doenças músculo-esqueléticas e doenças autoimunes (doenças reumáticas). Orbai explica várias teorias que os pesquisadores têm sobre o que pode causar doenças autoimunes, incluindo infecção, danos aos tecidos e genética. 

A ligação entre doenças autoimunes e mulheres

Os médicos não sabem ao certo por que as doenças autoimunes acontecem, ou por que as mulheres são mais afetadas do que os homens. Uma teoria é que níveis mais elevados de hormônios nas mulheres, especialmente durante os anos férteis, podem torná-las mais suscetíveis a doenças autoimunes. 

No entanto, Orbai observa que essa ideia ainda não foi comprovada - há muitos fatores que afetam a autoimunidade, tanto genética quanto ambiental. Os pesquisadores não podem explicar definitivamente por que as mulheres desenvolvem essas doenças mais do que os homens.

O papel da infecção e da doença

Em um nível básico, a doença auto-imune ocorre porque as defesas naturais do corpo - o  sistema imunológico  - atacam o próprio tecido saudável do corpo. Os pesquisadores têm várias idéias sobre por que isso acontece. 

Quando o corpo percebe o perigo de um vírus ou infecção, o sistema imunológico entra em ação e o ataca. Isso é chamado de resposta imunológica. Às vezes, células e tecidos saudáveis ​​são afetados por essa resposta, resultando em doença autoimune. 

Muitos cientistas acreditam que é isso que causa a artrite reumatóide, um tipo de doença auto-imune que ataca as articulações. Também é comum que, após uma infecção na garganta, as pessoas desenvolvam  psoríase , uma doença auto-imune que causa manchas na pele espessa e escamosa. 

Outros tipos de doenças auto-imunes podem surgir do corpo tentando lutar especificamente contra as células cancerosas. Orbai aponta para  esclerodermia , uma doença que causa espessamento da pele e dos tecidos conjuntivos. “O pensamento é que, quando o sistema imunológico se livra do câncer, há uma resposta inflamatória remanescente por causa dessa luta”, diz ela. Os pesquisadores da Johns Hopkins  estudaram pacientes que desenvolveram esclerodermia e câncer  para tentar esclarecer essa relação. 

The Damage Theory

Os cientistas acreditam que as lesões podem desempenhar um papel em alguns tipos de doenças auto-imunes, como a  artrite psoriática , uma condição que afeta as articulações de algumas pessoas com psoríase. 

A pesquisa mostrou que em partes do corpo submetidas a alto estresse, uma resposta auto-imune ocorre após danos aos tendões, que prendem o músculo ao osso. Por exemplo, o calcanhar de um corredor é uma área onde o músculo está constantemente puxando o osso para criar movimento. 

“Esse estresse repetido pode expor tecidos que normalmente não deveriam estar em contato com as células sanguíneas”, diz Orbai. “Quando esse tecido fica exposto, é como uma pequena ferida. As células sanguíneas tentam curá-lo, mas uma resposta imune anormal causa inflamação das articulações e tendões. ” 

Orbai é rápido em apontar que, embora haja alguns dados para apoiá-los, os cientistas não provaram que essas sejam as causas das doenças auto-imunes.

Risco Genético

É claro que a genética desempenha um papel nas doenças autoimunes, mas os pesquisadores ainda não entendem completamente como. Por exemplo, ter um membro da família com  lúpus  ou  esclerose múltipla (EM)  aumenta o risco de contrair essas doenças. Algumas famílias têm vários membros afetados por diferentes doenças auto-imunes. No entanto, a genética sozinha não é suficiente para causar doenças auto-imunes.

“Sabemos que os genes são importantes, mas eles não são tudo”, diz Orbai. “Você pode ter familiares com lúpus ou esclerose múltipla e nunca pegá-los você mesmo. Você pode até testar positivo para DNA específico do lúpus e ainda não ter a doença. ”

É possível que a doença autoimune ocorra com base na capacidade do sistema imunológico de lidar com o estresse. Orbai diz que esta é uma área de intensa pesquisa. “Quando o estresse em seu corpo excede a capacidade de seu sistema imunológico de lidar com isso? Se soubéssemos disso, poderia ser a chave para prevenir doenças auto-imunes antes que se desenvolvessem. ”

Fonte: Johns Hopkins / Tradução Google.

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