Açúcar e câncer - o que você precisa saber

Post:  Sugar and cancer – what you need to know

Este post foi publicado pela primeira vez em 2017, mas foi revisado e atualizado em outubro de 2020.

Existem muitas informações e conselhos confusos sobre o açúcar.

Isso causa câncer? O açúcar alimenta as células cancerosas, fazendo-as crescer mais agressivamente? E como o açúcar que consumimos através dos alimentos e bebidas afeta nossa saúde, e o que pode ser feito a respeito?

Neste post, vamos dar uma longa olhada no açúcar.

Vamos nos concentrar especificamente no açúcar e no câncer, destruindo alguns mitos e cobrindo o que os pesquisadores estão estudando na esperança de encontrar novas maneiras de tratar pessoas com câncer.

E veremos por que a quantidade de açúcar em nossa dieta é motivo de preocupação. Uma dieta rica em açúcar pode ser uma má notícia quando se trata do risco de câncer, mas não pelos motivos que costumam aparecer nas manchetes.

Mas primeiro, o básico, para que nosso corpo precisa de açúcar e de onde ele vem em nossa dieta.

Glicose - o combustível da vida

Procure por açúcar e câncer na internet e não demorou muito para encontrar avisos alarmantes de que o açúcar é a “morte branca” e “a comida favorita do câncer”.

Mas essa ideia de que o açúcar é responsável por dar o pontapé inicial ou estimular o crescimento do câncer é uma simplificação exagerada de alguma biologia complicada. Vamos começar com o que o açúcar realmente é .

O açúcar vem em muitas formas diferentes. A forma mais simples é como uma única molécula, como glicose e frutose. Essas moléculas de açúcares simples também podem se juntar, seja em pares ou como cadeias mais longas de moléculas. Todas essas combinações de moléculas são carboidratos e são a principal fonte de energia do nosso corpo.

A forma de açúcar com a qual a maioria de nós está familiarizada é o açúcar de mesa, um açúcar simples que se dissolve na água e dá um sabor doce às coisas. Seu nome próprio é sacarose, e é feito de cristais de glicose e frutose. O açúcar de mesa é refinado, o que significa que foi processado para ser extraído de uma fonte natural (geralmente beterraba sacarina). Alimentos não processados ​​também podem ser ricos em açúcares simples, por exemplo, o mel (também feito principalmente de glicose e frutose) é quase açúcar puro.

À medida que as cadeias de açúcar ficam mais longas, elas perdem o sabor doce e não se dissolvem mais na água. Essas cadeias são chamadas de polissacarídeos e formam um grande componente dos alimentos ricos em amido. Alimentos ricos em amido como arroz, pão, macarrão e vegetais como batatas podem não ter gosto doce, mas também são ricos em carboidratos.

O açúcar, de alguma forma, está em muitas coisas que comemos. E isso é bom, porque nossos corpos dependem muito disso para funcionar.

Quase todas as partes do nosso corpo são feitas de células vivas. E são essas células que nos ajudam a ver, respirar, sentir, pensar e muito mais.

Embora suas funções no corpo possam ser diferentes, uma coisa que todas essas células têm em comum é que precisam de energia para sobreviver e realizar suas funções.

De alguma forma, as células precisam transformar os nutrientes de nossa dieta em uma forma de energia que possam usar, chamada ATP. Levaria muito tempo para explicar isso (se você estiver interessado, leia mais ), mas de forma simplista o processo começa com a glicose.

A glicose é o combustível básico que alimenta cada uma de nossas células. Se comemos ou bebemos coisas com alto teor de glicose, como refrigerantes, a glicose é absorvida diretamente pelo sangue, pronta para ser usada pelas células. Se um alimento rico em amido, como massa, estiver no menu, as enzimas da saliva e dos sucos digestivos o decompõem e o convertem em glicose. E se por algum motivo não houver carboidrato em nossa dieta, as células podem transformar gordura e proteína em glicose como último recurso, porque precisam de glicose para sobreviver.

É aqui que o açúcar e o câncer começam a colidir, porque o câncer é uma doença das células.

Açúcar e câncer

As células cancerosas geralmente crescem rapidamente, multiplicando-se rapidamente, o que consome muita energia. Isso significa que eles precisam de muita glicose. As células cancerosas também precisam de muitos outros nutrientes, como aminoácidos e gorduras; não é apenas por açúcar que desejam.

Foi aqui que nasceu o mito de que o açúcar alimenta o câncer : se as células cancerosas precisam de muita glicose, então cortar o açúcar de nossa dieta deve ajudar a impedir o crescimento do câncer, e pode até mesmo impedir o seu desenvolvimento. Infelizmente, não é tão simples. Todas as nossas células saudáveis ​​também precisam de glicose, e não há como dizer ao nosso corpo para permitir que as células saudáveis ​​recebam a glicose de que precisam, mas não para dar às células cancerosas.

Não há evidências de que seguir uma dieta “sem açúcar” reduza o risco de câncer ou aumente as chances de sobrevivência se você for diagnosticado. 

E seguir dietas severamente restritas com quantidades muito baixas de carboidratos pode prejudicar a saúde a longo prazo, ao eliminar alimentos que são boas fontes de fibras e vitaminas.

Isso é particularmente importante para pacientes com câncer, porque alguns tratamentos podem resultar na perda de peso e colocar o corpo sob muito estresse. Portanto, a nutrição inadequada de dietas restritivas também pode dificultar a recuperação ou até mesmo ser fatal.

Um final pegajoso para a pesquisa do açúcar?

Embora não haja evidências de que cortar carboidratos de nossa dieta ajude a tratar o câncer, pesquisas importantes mostraram que a compreensão das formas anormais pelas quais as células cancerígenas produzem energia pode levar a novos tratamentos.

Na década de 50, um cientista chamado Otto Warburg percebeu que as células cancerosas usam um processo químico diferente das células normais para transformar a glicose em energia.

As células saudáveis ​​usam uma série de reações químicas em pequenas 'baterias' celulares chamadas mitocôndrias. O efeito Warburg, como foi apelidado após a descoberta de Otto, descreve como as células cancerosas contornam suas "baterias" para gerar energia mais rapidamente para atender à demanda.

Este atalho para produzir energia pode ser um ponto fraco para alguns tipos de câncer, o que dá aos pesquisadores uma vantagem para o desenvolvimento de novos tratamentos.

Em primeiro lugar, ele abre o potencial para o desenvolvimento de drogas que desligam os processos de produção de energia das células cancerosas, mas não impedem as células saudáveis ​​de produzir energia. E os pesquisadores estão testando drogas que funcionam dessa forma.

Em segundo lugar, os processos anormais nas células cancerosas também podem deixá-las menos capazes de se adaptar quando confrontadas com a falta de outros nutrientes, como aminoácidos. Essas vulnerabilidades potenciais também podem levar a tratamentos .

Mas essas abordagens ainda são experimentais e não sabemos ainda se os tratamentos que matam as células cancerosas de fome são seguros ou se funcionam.

Certamente não é motivo para pacientes com câncer tentarem fazer isso sozinhos, restringindo sua dieta durante o tratamento - e voltando ao ponto anterior, pode ser perigoso fazer isso.

Se o açúcar não causa câncer, por que se preocupar com isso?

Se cortar o açúcar não ajuda a tratar o câncer, por que então encorajamos as pessoas a cortar os alimentos açucarados em nossos conselhos de dieta ?

Isso porque existe uma ligação indireta entre o risco de câncer e o açúcar. Comer muito açúcar ao longo do tempo pode fazer com que você ganhe peso, e evidências científicas robustas mostram que estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de 13 tipos diferentes de câncer. Na verdade, a obesidade é a única causa evitável de câncer após o fumo, sobre a qual já escrevemos muitas vezes.

E um estudo publicado em 2019 sugeriu que poderia haver outra coisa acontecendo. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que bebiam mais bebidas açucaradas tinham um risco ligeiramente maior de câncer, independentemente do peso corporal. O estudo levou em consideração, mas ainda há muitas perguntas respondidas. Mais estudos serão necessários para investigar isso.

Como posso reduzir o açúcar grátis?

É o açúcar gratuito (ou adicionado) que nos preocupa principalmente quando se trata de ganho de peso, não o açúcar que é encontrado naturalmente em alimentos como frutas e leite ou alimentos ricos em amido saudáveis ​​como grãos integrais e leguminosas (que as pessoas deveriam comer mais *) .

Uma das maneiras mais fáceis de diminuir o açúcar adicionado é reduzir o consumo de bebidas açucaradas, que são a maior fonte de açúcar na dieta do Reino Unido.

Algumas bebidas açucaradas, como refrigerantes e bebidas energéticas, podem ter mais do que a quantidade máxima diária recomendada de  açúcar grátis em uma única porção. E embora essas calorias extras promovam ganho de peso, elas não oferecem outros benefícios nutricionais.

Outros alimentos obviamente açucarados, como doces, chocolate, bolos e biscoitos, também devem ser mantidos como guloseimas. Mas alguns alimentos que ocultaram grandes quantidades de açúcar adicionado podem surpreendê-lo. Alguns cereais matinais, refeições prontas (incluindo as "saudáveis"), molhos para massas e iogurtes podem ter quantidades chocantes de açúcar adicionadas a eles. Ler os rótulos de informações nutricionais e verificar a lista de ingredientes pode ajudá-lo a escolher opções com menos açúcar.

Embora existam etapas que você e sua família podem seguir para reduzir o açúcar adicionado, é mais fácil falar do que fazer essas mudanças. E é aqui que os governos precisam dar uma mão.

“Múltiplas dicas nos levam, como clientes, a colocar junk food em nossas cestas de compras, mesmo que não planejássemos”, diz a professora Linda Bauld, nossa campeã de prevenção do câncer com base na Universidade de Edimburgo. “É por isso que queremos que o Governo ajude a criar um ambiente alimentar melhor, onde a escolha saudável seja a escolha fácil para todos.”

Uma história de sucesso em 2020 - a estratégia de obesidade do governo do Reino Unido

Estamos muito satisfeitos que o imposto sobre o  açúcar ( taxa da indústria de refrigerantes), que entrou em vigor em abril de 2018, foi bem-sucedido na remoção de uma grande quantidade de açúcar dos refrigerantes e de nossas dietas. Isso - junto com outras medidas anunciadas na estratégia de obesidade do governo do Reino Unido para 2020 - deve ajudar a prevenir milhões de casos de sobrepeso e obesidade, e cânceres relacionados ao excesso de peso no futuro, reduzindo a quantidade de açúcar que o país consome.

Mas o governo não avançou muito em seu plano de reduzir a quantidade de açúcar nos alimentos muito populares entre as crianças. Quatro anos após o início do programa , a indústria falhou em cumprir as metas voluntárias estabelecidas pelo governo, mostrando que uma abordagem voluntária simplesmente não é eficaz. Isso também é válido para a rotulagem nutricional na frente da embalagem, onde queremos ver uma abordagem consistente e obrigatória.

Também é essencial que a redução dos açúcares livres em nossas dietas - junto com outras considerações de saúde pública - seja colocada na vanguarda das negociações do acordo comercial do governo do Reino Unido em 2020 e além.

Sem finais doces

A história sobre açúcar e câncer é complicada.

Por outro lado, o açúcar em si não causa câncer, e não há nenhuma maneira (no momento) de privar especificamente as células cancerosas de glicose sem prejudicar também as células saudáveis.

Também não há evidências de que a adoção de uma dieta muito pobre em carboidratos reduzirá o risco de câncer ou ajudará no tratamento. E para os pacientes, obter nutrição adequada é importante para ajudar seus corpos a lidar com o tratamento.

Mas estamos preocupados com a quantidade de açúcar adicionado que as pessoas estão consumindo, porque isso promove o ganho de peso. E estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de pelo menos 13 tipos de câncer.

Portanto, a mensagem para levar para casa é que, embora banir o açúcar não pare o câncer em seu caminho, todos nós podemos reduzir nosso risco de contrair câncer fazendo escolhas saudáveis, e reduzir a quantidade de açúcar adicionado em nossas dietas é uma boa maneira de ajudar a manter um peso corporal saudável.

Emma

* Embora alimentos como frutas, leite e alimentos saudáveis ​​com amido sejam ricos em carboidratos, eles têm outros benefícios nutricionais importantes. Todos nós deveríamos comer mais frutas inteiras, vegetais, grãos integrais e leguminosas, pois esses alimentos nutritivos também são ricos em fibras - isso não só ajuda seu corpo a digerir o açúcar natural mais lentamente (o que ajuda a manter um peso saudável), mas também reduz a risco de câncer de intestino.

Fonte: CRUK

As informações e sugestões contidas neste blog são meramente informativas e não devem substituir consultas com médicos especialistas.

É muito importante (sempre) procurar mais informações sobre os assuntos